云想自然 | 黄云云 – 夜间的神秘守护者

在教授环境教育课程时，我常问小朋友们是否知道什么是夜行动物，以及他们是否见过这些动物。除了常见的蟑螂和壁虎，孩子们最常提到的便是猫头鹰。

猫头鹰和蝙蝠在东西方文化中的象征意义截然不同。蝙蝠在西方被视为恶魔的象征，而在东方则象征着“福”气。

相反地，猫头鹰在西方被认为是智慧的象征，所以英语里有句谚语：“As wise as an owl”（像猫头鹰一样聪明）。在东方，猫头鹰则常被视为不祥之物，中文别称为“报丧鸟”，马来文称为“鬼鸟”（Burung hantu）。

这种误解或许源于它们那双炯炯有神的大眼睛让人感到不安，或是它们夜里的叫声让人恐惧。实际上，猫头鹰是非常可爱且有趣的生物。

猫头鹰比人们想象中更容易在城市或城市边缘地区看到。“鸮”是古代对猫头鹰的统称，如今全世界约有200种猫头鹰，其中，分布最广泛的仓鸮可能是马来西亚最常见的一种猫头鹰。它的马来文名称是“坟墓鬼鸟”（Burung Hantu Kubur），但实际上，我们不必在夜晚去墓地才能看到它们。

虽然我住在槟城的理科大学（USM）附近，周围是密集的住宅区，但在夜晚，尤其是从晚间9点到天亮前，我偶尔会听到刺耳的尖叫声由远及近。这时，如果从阳台望出去，常能看到一到三只仓鸮飞过。仓鸮喜欢躲在废墟、阁楼和岩缝中，有一次它们甚至在我寓所的阁楼上筑巢育幼。如果大家有兴趣发现仓鸮，最简单的方式是记住它们的叫声。

仓鸮是捕鼠高手，许多油棕园和稻田都会设置巢箱，吸引仓鸮来猎食老鼠并居住。研究表明，仓鸮在控制鼠害方面有显著成效。如果你家附近的公园有类似的巢箱，可能是市议会和野生动物保护局组成的团队所设立，利用仓鸮来控制城市的鼠害。