云想自然 | 黄云云 – 夜间的神秘守护者
在教授环境教育课程时，我常问小朋友们是否知道什么是夜行动物，以及他们是否见过这些动物。除了常见的蟑螂和壁虎，孩子们最常提到的便是猫头鹰。
猫头鹰和蝙蝠在东西方文化中的象征意义截然不同。蝙蝠在西方被视为恶魔的象征，而在东方则象征着“福”气。
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相反地，猫头鹰在西方被认为是智慧的象征，所以英语里有句谚语：“As wise as an owl”（像猫头鹰一样聪明）。在东方，猫头鹰则常被视为不祥之物，中文别称为“报丧鸟”，马来文称为“鬼鸟”（Burung hantu）。
这种误解或许源于它们那双炯炯有神的大眼睛让人感到不安，或是它们夜里的叫声让人恐惧。实际上，猫头鹰是非常可爱且有趣的生物。
猫头鹰比人们想象中更容易在城市或城市边缘地区看到。“鸮”是古代对猫头鹰的统称，如今全世界约有200种猫头鹰，其中，分布最广泛的仓鸮可能是马来西亚最常见的一种猫头鹰。它的马来文名称是“坟墓鬼鸟”（Burung Hantu Kubur），但实际上，我们不必在夜晚去墓地才能看到它们。
虽然我住在槟城的理科大学（USM）附近，周围是密集的住宅区，但在夜晚，尤其是从晚间9点到天亮前，我偶尔会听到刺耳的尖叫声由远及近。这时，如果从阳台望出去，常能看到一到三只仓鸮飞过。仓鸮喜欢躲在废墟、阁楼和岩缝中，有一次它们甚至在我寓所的阁楼上筑巢育幼。如果大家有兴趣发现仓鸮，最简单的方式是记住它们的叫声。
仓鸮是捕鼠高手，许多油棕园和稻田都会设置巢箱，吸引仓鸮来猎食老鼠并居住。研究表明，仓鸮在控制鼠害方面有显著成效。如果你家附近的公园有类似的巢箱，可能是市议会和野生动物保护局组成的团队所设立，利用仓鸮来控制城市的鼠害。
与喜欢发出尖叫声的仓鸮不同，鹰鸮（Ninox scutulata）显得更优雅。我常在太阳落下或升起前的两三个小时听到它们发出“呜-唔……呜-唔”的叫声。虽然鹰鸮飞行迅速且无声，但它们的叫声常持续数分钟。因此，通过声音定位是找到鹰鸮的最佳方法。
除了在阳台或窗前通过听声音守株待兔外，另一个寻找猫头鹰的方法是在天黑前到公园或城市绿地走走，留意树上是否有猫头鹰。不久前，我就在槟城大山脚的Bukit D.O休闲公园发现了一只马来雕鸮（Bubo Sumatranus）在偷窥人类。
猫头鹰不仅在生态系统中扮演着重要角色，也是自然界中的奇妙生物。它们的夜视能力和飞行技巧令人惊叹。在马来西亚，猫头鹰是受保护的动物，不得随意伤害或饲养。我们每个人都可以为保护猫头鹰尽一分力。通过参与环境教育活动或支持相关组织，我们可以帮助这些神秘的夜间守护者继续在我们的城市和自然中翱翔。
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小时候，爸爸妈妈会在学校假日期间，带我和妹妹出门游玩。偶尔我们会到海边去度假。那时最开心的，莫过于赤着双脚踩在松软的沙滩上，任由海水一波波地拍打脚踝。
我和妹妹会在沙滩上堆砌梦想的城堡，也会在浪潮之间寻找各种漂亮的贝壳。每一次来到海边，对我来说，都是一场充满惊喜的探险。即便先前有再多的课业烦恼和考试压力，在海边遨游时心情都会变得无比轻松。
随着年岁渐长，我那曾经只注意到色彩斑斓小贝壳的眼睛，慢慢开始留意到海滩上的其他东西。我发现，退潮后的沙地上会出现一条长长的、形状不规则的“搁浅带”。随着海岸线延绵的搁浅带不太起眼，却隐藏了各种漂流讯息。
某次我在海边散步，突然在搁浅带之中发现了一颗硕大的种子。它外壳坚硬，上方下尖，如手掌般大，像个四棱的木盒子。我对这个奇特的种子感到很好奇，回家后就马上查询资料。
原来我捡到的，是来自马来西亚海岸一种常见的原生树，名为“棋盘脚”。这些生长在滨海地区的岸边植物，通常会仰赖海水来传播下一代，所以它们会生产适合在海中漂流的种子，统称“海漂种子”。
海漂种子能够随着洋流漂泊几百甚至上千公里。这些种子乘风破浪，大多数会在过程中被动物吃掉或是遭受损毁。只有少数幸运的种子成功落在新的海岸上生根发芽。除了棋盘脚，我国常见的海漂种子也包括可食用的榄仁果、有毒的海檬果，以及来自红树林的胎生苗等等。
其实搁浅带上还有另一种神秘来客 – 漂流木。它们曾经是森林中的一棵树，后来被暴风雨冲入河流，再一路随着水流来到大海。在风浪的打磨下，这些漂流木变得光滑圆润，最后搁浅在沙滩上。
一眼望去，几乎没有两个一摸一样的漂流木。它们个个奇形怪状，在艺术家眼里，绝对是大自然的鬼斧神工。而在科学家的眼中，漂流木则是海岸生态的重要组成部分，为寄居蟹、螺类贝类和藤壶等的小生物提供栖地。
如今在沙滩上看到的，除了以上所述的大自然馈赠，还掺杂着许多不属于大海的漂流物。相信你也已经猜到了，那就是人类所制造出来的垃圾。海水带来的，不再只是贝壳、漂流木和海漂种子，还有无数的泡沫盒、塑料废品、以及被弃用的渔网和渔具等。
这些垃圾在分解后会变成“塑料微粒”，进入海洋的食物链，最终回到人类的餐桌上。比利时科学家曾在2017年宣布，海鲜爱好者每年可通过海贝摄入多达11,000个塑料微粒！另外，废弃渔网会缠住鱼类、海龟、海鸟等动物，成为无形的杀手。
海洋给予人们无尽的美景与资源，我们却在不经意间伤害了它。下次去海边，不妨低头看看脚下，也许你会发现一颗远道而来的海漂种子，或是一块有故事的漂流木。或许你也可以随手捡起垃圾，让海边恢复它原本的纯净。
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