我喜欢小动物，但很怕养宠物。原因是我经常不在家，而且一出门就好几天，甚至好几个星期。每次回到家，看见阳台上那些原本娇俏可爱的花草，变得凄凄又惨惨，我就感到很心痛。从此我有了一份觉悟，那就是自己无力承担饲养一个动物的责任。
冠病疫情期间，我做出了一个少有的决定。那天，一名5岁学生突然询问我，是否愿意领养她的宠物螃蟹所生下的宝宝？我心动了。除了留在家的时间变多了，也因为饲养小型淡水螃蟹的条件相当简单。更重要的是，这可以是一场长期的自然观察。
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虽然已经有了心理准备，但我第一次看到领养的蟹宝宝时，还是惊叹了一声“好小啊！”。如果不仔细观察，你会以为那只是装了一点点水的罐子，里面什么也没有！还好学生有事先提醒我，螃蟹就在盒子里面，而且远远超过一只！
认真往水里观察，它们在水里浮游着，密密麻麻地，根本看不清楚有多少只？这些半透明的细小幼蟹，个个都还不到半公分大呢！我小心翼翼地把它们移到一个洗过的杯面容器里，生怕一不小心就会捏死它们。加上2颗小石头和一些自来水后，基本上就把幼蟹的新家安置好了。
原来的小主人很贴心，她送蟹宝宝过来时，还附上一张叮咛字条和一些螃蟹饲料。这些饲料是用来喂养成年螃蟹的，所以拿来喂蟹宝宝们的父母没问题，但小小幼蟹可不吃这些啊。考虑到淡水蟹的原生态栖息地环境，我猜想青苔和水藻对幼蟹来说会是不错的食物来源。
刚好家中有水植猪笼草，所以要取得一些青苔和水藻并不是什么难事。放了些许绿藻在水里以后，虽然不晓得幼蟹是否有在进食，但我确定它们是喜欢的。因为幼蟹常常会停留在绿藻上，即使不吃，相信对它们也是个很好的遮蔽处。
幼蟹逐渐长大的同时，我意外发现它们的数量也在急速锐减当中。一开始我以为它们是无法适应新环境而死去，但后来我感到越来越不对劲。这些幼蟹的尸体都消失了？难道是被其他的兄弟姐妹“分食”了吗？这有点可怕的想法在最后得到了印证。
我的后知后觉导致只有2只螃蟹得以存活，因此我把它们分别命名为“冠军”和“亚军”。原以为这两只螃蟹生活在一起会相安无事。结果约2公分大的亚军在蜕壳后不久，竟然被冠军给吞噬掉了！这时我才恍然大悟，明白了这种“同类相食”的行为，并不会因为螃蟹长大而消失。
原来，冠军是在这么激烈的生存战之中，一路挺过来的啊！后来冠军陪伴我度过一段很长的宅家时光，虽然坚强的它并没有熬到疫情迎来曙光。然而这段饲养的经历让我对淡水蟹产生了不一样的情感，以至于后来我在野外都会特别关注淡水蟹。
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小时候，爸爸妈妈会在学校假日期间，带我和妹妹出门游玩。偶尔我们会到海边去度假。那时最开心的，莫过于赤着双脚踩在松软的沙滩上，任由海水一波波地拍打脚踝。
我和妹妹会在沙滩上堆砌梦想的城堡，也会在浪潮之间寻找各种漂亮的贝壳。每一次来到海边，对我来说，都是一场充满惊喜的探险。即便先前有再多的课业烦恼和考试压力，在海边遨游时心情都会变得无比轻松。
随着年岁渐长，我那曾经只注意到色彩斑斓小贝壳的眼睛，慢慢开始留意到海滩上的其他东西。我发现，退潮后的沙地上会出现一条长长的、形状不规则的“搁浅带”。随着海岸线延绵的搁浅带不太起眼，却隐藏了各种漂流讯息。
某次我在海边散步，突然在搁浅带之中发现了一颗硕大的种子。它外壳坚硬，上方下尖，如手掌般大，像个四棱的木盒子。我对这个奇特的种子感到很好奇，回家后就马上查询资料。
原来我捡到的，是来自马来西亚海岸一种常见的原生树，名为“棋盘脚”。这些生长在滨海地区的岸边植物，通常会仰赖海水来传播下一代，所以它们会生产适合在海中漂流的种子，统称“海漂种子”。
海漂种子能够随着洋流漂泊几百甚至上千公里。这些种子乘风破浪，大多数会在过程中被动物吃掉或是遭受损毁。只有少数幸运的种子成功落在新的海岸上生根发芽。除了棋盘脚，我国常见的海漂种子也包括可食用的榄仁果、有毒的海檬果，以及来自红树林的胎生苗等等。
其实搁浅带上还有另一种神秘来客 – 漂流木。它们曾经是森林中的一棵树，后来被暴风雨冲入河流，再一路随着水流来到大海。在风浪的打磨下，这些漂流木变得光滑圆润，最后搁浅在沙滩上。
一眼望去，几乎没有两个一摸一样的漂流木。它们个个奇形怪状，在艺术家眼里，绝对是大自然的鬼斧神工。而在科学家的眼中，漂流木则是海岸生态的重要组成部分，为寄居蟹、螺类贝类和藤壶等的小生物提供栖地。
如今在沙滩上看到的，除了以上所述的大自然馈赠，还掺杂着许多不属于大海的漂流物。相信你也已经猜到了，那就是人类所制造出来的垃圾。海水带来的，不再只是贝壳、漂流木和海漂种子，还有无数的泡沫盒、塑料废品、以及被弃用的渔网和渔具等。
这些垃圾在分解后会变成“塑料微粒”，进入海洋的食物链，最终回到人类的餐桌上。比利时科学家曾在2017年宣布，海鲜爱好者每年可通过海贝摄入多达11,000个塑料微粒！另外，废弃渔网会缠住鱼类、海龟、海鸟等动物，成为无形的杀手。
海洋给予人们无尽的美景与资源，我们却在不经意间伤害了它。下次去海边，不妨低头看看脚下，也许你会发现一颗远道而来的海漂种子，或是一块有故事的漂流木。或许你也可以随手捡起垃圾，让海边恢复它原本的纯净。
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