李耀祥 | 消失中的檳城藝術專區

檳城在地劇場人在選擇表演場地時，常常會優先考慮光大5樓 A視聽室。一來地點漂亮，不管從哪裡過來都非常方便，最重要的是四面八方都有足夠的停車場，不怕開車來沒地方停；二是租金便宜，一星期下來租金頂多只是幾千令吉，只要票房賣得好，主辦方絕對足夠應付。因此，即便它條件簡陋，幾十年來卻都是大家熱門的抉擇之一。

遺憾的是，它的設計從來都不是一座正規的劇場，充其量只是一個演講廳而已。它沒有後臺、沒有化妝室、沒有側臺，洗手間嚴重不足，燈光音效也多有缺陷，表演團體要使用它，只能儘可能地去遷就或是想辦法克服。

人因夢想而偉大，從90年代一直到今天，多少箇中文劇團在這裡上演了他們嘔心瀝血的大作？這個不太理想的場地，竟也誕生了不少經典，可惜的是，即便它有著很高的需求量，但是政府相關單位卻從未計劃投入資金，重新改造光大5樓A視聽室，讓它成為真正的表演場地。

其實我們還有幾個替代選擇，包括P南利劇場。只是這個地方位於水患黑區，停車不便，劇場也老舊，更令人詬病的是，負責管理的聯邦政府常常在主辦單位租走後，以各式各樣的理由拿回使用權，讓主辦方不得不更改演出日期。

2012年，檳城表演藝術中心憑空而出，完善的劇場設備、舒適的表演空間，頓時成為了表演藝術工作者的新選擇，雖然它的租金可是比光大5樓A視聽室貴上好幾倍，但為尋求更加專業的表現，大家也是咬緊牙關，忍痛把它租下去。

只是花無百日紅，檳城表演藝術中心最終撐不過冠病疫情的折磨，終於在幾年前關門大吉，讓檳城的表演藝術工作者又少了一個可以辦演出的好地方。

其實早在疫情爆發前，檳州政府就已經設計了“檳城藝術專區”，從林冠英時代規劃在社尾，到後來因應輕快鐵的需求而搬遷到紅燈角一代。當時，許多文化人都對之感到期待萬分，因為根據設計藍圖，這個藝術專區涵蓋展覽空間、餐廳、咖啡館，甚至是表演工作者趨之若鶩的中小型劇場，預計可以容納300至500人，一旦建成，將完美地取代簡陋不堪的光大5樓A視聽室。