在这十多年的自然教育旅程里，我最常被问到的问题是：“孩子为什么要学习大自然？”
其实答案并不复杂。
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孩子天生带着好奇心，他们会对植物、动物甚至大自然的一切产生兴趣。但如果我们不给他们机会亲近，自然而然的连结就会被切断。等到他们长大，面对环境议题时，心中很可能只剩下冷漠。
自然教室的成立，正是为了守护这份“孩子爱自然的心”。我常告诉家长，孩子的成长需要三种养分：知识、情感和经验。知识可以从书本学习，情感需要陪伴和共鸣，而经验，唯有通过亲身走进大自然才能得到。
许多孩子第一次走进红树林，看到满地的招潮蟹，兴奋得喊不出话来；有的孩子蹲在泥滩上，静静观察螃蟹搬沙的动作，直到夕阳落下还不肯离开。这样的时刻，比任何课堂讲解都来得深刻。
让我印象最深刻的一次，是在槟城郊外的自然课堂。一名七岁的小女孩原本对大自然完全没有兴趣，甚至怕弄脏鞋子。但在父母的陪伴下，她逐渐放下抗拒，尝试踩在泥地里。一天的活动结束后，她跑来对我说：“老师，我以后想常常来这里，因为我不想让这些动物没有家。”那一刻，我看见一颗小小的环保种子在孩子心里发芽。
家长们的反馈，也让我更确信这条路的价值。有位母亲在活动后留言告诉我：“孩子原本只对手机和游戏有兴趣，现在会主动拉我们去公园散步，跟我们说这里是鸟的家。”
大自然不仅改变孩子，也悄悄提升了亲子关系。
疫情期间，我们开设了“线上自然科学兴趣班”。起初担心孩子们缺少真实体验，隔着电脑荧幕没法感受到大自然的奥妙。但没想到，许多孩子依然通过绘本和观察活动建立起好奇心。
有家长告诉我，孩子上完课后，会跑去阳台观察夜晚的飞蛾，还拿着铅笔自己画下记录下自己的观察。这种主动性，正是教育最珍贵的成果。
守护孩子爱自然的心，其实需要整个社会的支持。学校教育、社区资源、媒体的关注，都是不可或缺的力量。自然教室一直以来努力把自然教育从“个人兴趣”带向“公共价值”。出版儿童图鉴、举办大型展览、与在地社区合作，目的都是让自然成为公共话题，而不是少数人的专属。
守护孩子爱自然的心，并不是一场短期的运动，而是一条长远的路。它需要教育者、家长与社会一起走下去。自然教室能做的，就只是搭建一座桥梁，让孩子和自然相遇。
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