走過百年| 见证熔锡业兴衰 今转身成快餐厅 百年Birch House重焕光彩

工厂初期使用木炭熔炼，之后改用燃油，并率先引进了欧洲反射炉技术，大幅提升炼锡的效率与品质，将锡米炼成锡砖。

为了扩大业务，李振和在1907年广邀投资者入股，将公司改组为“东方熔锡厂”（Eastern Smelting Company），并找到英国人，即前任霹雳州参政司Ernest Woodford Birch担任董事主席。

得到英资的支持，熔锡厂也迅速发展为全球最大的熔锡厂之一，供应当时全球40至60%的锡砖。

翌年，李振和在工厂范围内兴建一座英式双层洋楼，作为私人大宅和办公用途。后来为了纪念Birch的合作及贡献，他将洋楼“成记大厦”改名为“Birch House”。

镇压煞气守护大宅

屋顶安置薛仁贵雕像

风水大战？辟邪驱鬼？Birch House的屋顶安置了一座据说是唐朝将领薛仁贵骑虎射箭的雕像，镇压煞气。

这故事流传数个版本，有指Birch House对面是兴都庙，因与庙内大鹏金鸟神（Garuda）相冲，导致工厂、家宅诸事不顺。经风水师提点后，必须在屋顶安置拉弓射箭的雕像，才能抵消相冲的煞气。

另一个版本则说，洋楼落成之后经常发生鬼怪事件，有人晚上在楼上睡觉，但早上却在楼下醒来，导致人心惶惶。

后来经过高人提点，在屋顶安置薛仁贵雕像后，才得以镇压邪气、守护大宅。

有关雕像历经多年风雨，大约在2017年消失，直到2020年才重新“上岗坐镇”、骑虎守楼。

不过，本报记者最新走访发现，该雕像又不见了。

锡矿业没落后荒置2000年被收购

Birch House斥250万修复重生

李振和在1939年离世后，Birch House继续作为熔锡厂的办公楼使用，熔锡厂在期间也经历二战日军占领和数次的转手，落入不同的公司，其外观也因为增建办公空间而被改变。

随着锡矿业在80年代开始没落，1985年更发生锡价崩盘事件后，熔锡厂也在1998年正式关闭，Birch House也被荒置。

直到2000年，Ivory Properties Group收购工厂地皮及附近地段，展开槟城时代广场计划时，耗资250万令吉修复了Birch House。

这座历史地标建筑，得以恢复其原始外观及结构，重焕光彩，也转身成为麦当劳餐厅。