洗肾本身已经够辛苦，每周3次、每次4小时，配合饮食限制、药物控制，生活节奏全被打乱。但真正让人揪心的，是每次去医院或洗肾中心都需要家人接送、请假照顾，万一发生感染或并发症，还得住院、插管、急救，孩子们的生活也跟着天翻地覆。
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所以很多父母不是怕自己辛苦，是怕成为孩子的负担。
肾脏是个沉默的器官，它每天默默帮我们排出废物、调节电解质和血压，还参与制造红血球。它工作量很大，却从不轻易发出警告。所以很多人，直到肾脏坏得差不多了，才发现问题。
肾衰竭通常不是突然发生的，而是十年、二十年慢慢累积造成的。就算肾功能只剩下百分之二十，甚至百分之十，我们也可能毫无感觉。因为身体会“代偿”，两个肾坏一个半，剩下的还能撑。
我家有两个亲人就是这样走到洗肾这一步的——我的大伯和姑丈。他们现在每周洗肾3次，每次4小时，靠机器维持生命。
大伯年轻时就有糖尿病，后来需要打胰岛素。虽然知道要控制血糖，但他偶尔还是嘴馋，作息也不规律，血糖忽高忽低。几年后，他开始觉得疲倦、脚肿，被诊断为慢性肾病第四期。医生提醒他要控制饮食、规律服药，但他并没有真正放在心上。直到有一天，他突然全身水肿、没胃口、血钾飙高，紧急住院后才开始洗肾。
姑丈的情况则完全不同。他一向不信医生，有不舒服就吃朋友介绍的草药，或者到药材店买“别人说好的”补品。他几乎从不体检，也不按时服药。直到一次感冒后高烧不退、人也瘦了一圈，才被家人逼着去医院检查。结果发现肾功能几乎完全坏掉，当晚就被安排进行洗肾。
肾衰竭背后最常见的三大原因，其实就是我们生活中熟悉的问题。第一是糖尿病。长期高血糖会破坏肾脏内的微血管系统，使过滤功能逐渐下降。第二是高血压。血压长期控制不良，会让肾脏血流受阻、组织硬化，导致肾功能恶化。第三是滥用药物，尤其是止痛药、草药或保健品，如果在没有医生指导下长期服用，反而可能“吃出肾病”。
除了这三种常见原因之外，尿酸过高、慢性肾炎、反复感染或泌尿道阻塞，也会悄悄损伤肾脏。
更麻烦的是，肾脏出问题时，大多数人初期并没有什么明显不适。身体其实会发出一些细微警讯，例如尿液泡沫突然增多、颜色变深或有异味；脚踝或眼皮容易水肿；夜尿次数变多；人总是觉得累，脸色苍白；血压控制比以前更困难；甚至会出现恶心、食欲不振或嘴巴有尿味的现象。但这些征兆常常被忽略了，等察觉时，肾脏往往已经严重受损。
如果你本身有高血压、糖尿病、高胆固醇，或者家族中有人患过肾病，更应该提高警觉。我建议，至少每年做一次抽血（检测肾小球过滤率）和验尿（检测尿蛋白和潜血）检查，早一点发现问题，比什么都重要。
不过，肾功能变差，并不代表一定要马上洗肾。医生会根据肾小球过滤率（eGFR）来评估肾脏状况。一般来说，当eGFR指数低于60，就表示进入了慢性肾病阶段，需要密切追踪和管理。但只有当eGFR掉到15以下，并且病人出现明显不适症状，例如恶心、食欲下降、水肿、气喘、贫血等，医生才会建议进行洗肾。
目前洗肾的方式主要有两种：一种是血液透析，也就是我们熟知的“洗血”；另一种是腹膜透析，可以在家操作。部分病人也可以考虑换肾手术。不过无论是哪一种方式，一旦开始，就是一段长远而持久的抗战。
其实，肾病最重要的，不是等病来了才治疗，而是要提早预防。我常常在门诊对病人说：“你现在控制好血压和血糖，就是在保住未来的肾。”
想要远离肾衰竭，关键就在于平时的管理。控制好血压和血糖，是最基本、也最有效的一步；不要滥用止痛药、草药或来历不明的保健品，是在减轻肾脏负担；多喝水、不憋尿、作息规律，也都是保护肾功能的重要细节。而对于有三高、肾病家族史的人，更应该提早进行筛查，别等症状出现才开始重视。
我听过很多病人告诉我，他们其实不怕洗肾，他们怕的是给孩子添麻烦。其实，很多原本可以避免走到这一步的人，只是太晚才正视身体的警讯。肾脏不吭声，但它默默承受着我们生活中的每一个选择。愿你从今天起，开始好好照顾它。
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