上一篇写到我和一群热爱大自然的大人小孩们，在泰国考艾国家公园里惊喜遇见了罕见的双角犀鸟，也听到了森林里传来长臂猿的高亢鸣叫。我们沿着草原小径，来到一个作为视察野生动物的小屋。
大家从高处瞭望这一片野生动物的家园，顿感心旷神怡。我查看着小屋内所提供的资料，心想附近应该有一片象群经常会去的红泥地。据了解，野象会用鼻子吸起泥土，然后喷洒在自己或同伴的身上。黏贴在大象皮肤上的红褐色泥层可以帮助防晒、防止蚊虫叮咬、驱除寄生虫等等。
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透过身侧的一扇窗，我突然发觉那片密林的后面，隐蔽着一片红泥地呢！
太好了，赶快叫上团员们继续上路。我们步行穿过一条蝴蝶和蜻蜓漫天飞舞的森林步道，然后才来到这个裸露在草原之中的红泥地。
当下是正午时刻，四周没有发现任何大型动物是理所应当的，但我们不是完全没有收获，因为在红泥地里发现了一些动物脚印。后来我根据拍摄到的照片和比例记录，在比对过动物脚印参考图后得出了令人欣喜的结论。
一些脚印猜测是属于易危的印度野牛(Bos gaurus),一些则是马来西亚没有的亚洲胡狼(Canis aureus)。
那大象呢？虽然没有看到大象，但孩子们已经兴致高昂地奔向红泥山坡，爬上爬下玩得不亦乐乎。看见孩子们所释放出来的天性，让我不禁联想到那些社交关系紧密又复杂的野象群。当大象带着小象来到这里，是否也如此地热闹奔放和欢快耍乐？
午餐时间将近，大家动身返回集合处。沿途我们观察到结出累累果实的沉香树(Aquilaria crassna)和印度黑莓树(Syzygium cumini)。这还是大家第一次见呢！在泰国老师Pop的指引下，我们看到了大象在树干上留下的痕迹。这些象牙刮痕有可能是为了磨牙、获取食物，或是标记地盘和展示力量哦。
午餐之后，我们决定再尝试另一条自然步道。我想，这条位于湖边的步道应该会更有机会看到大象吧？因为这里是动物来喝水的地点之一。大伙儿沿着湖边走，一路上发现各种树木花果、不知名的小昆虫，还有新鲜的动物粪便。此时，大家对动物粪便已见怪不怪，看见了会围在一起研究研究。猜猜是什么动物留下的？看看哪种粪金龟在忙碌？
时间来到傍晚，我们依然没有遇到大象，但还是幸运地在步道附近看见了不久前大象经过而留下的粪便。大家都惊叹，真是好大的一坨啊！之后我们就带着满满的收获和一点点遗憾搭上离开的巴士。
巴士驶离不久，司机突然大叫了一声：“Chang!”哇，原来路边有一只大象！大家沸腾了，赶忙向前欣赏和拍照。兴奋之余，也不忘互相提醒要保持安全距离呀。后来我们才知道这趟有多幸运！这头公象竟然是前一天因闯入商店找食物才登上当地报纸的明星“BiangLek”。它在巡护员的帮助下返回森林，人与象都相安无事。
（作者为自然教育工作者）
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