云想自然 | 黄云云-​多一点想“象”

你还记得儿时刚开始接触大自然，一开始能说得出来的野生动物包括哪些吗？闭起眼睛想一想，我相信大多数人的脑海中会浮现出一个庞大的身影。是的，回想那些懵懂纯真的童年时光，它就是动物世界里的“温柔巨人”，时而出现在可爱的图画之中，时而出现在悠扬的歌声里。

“大象长长的鼻子正昂扬，全世界都举起了希望……”大家朗朗上口的经典儿歌《快乐天堂》在第一句歌词就唱出了大象作为智慧与力量的化身。通过大人们的精彩描绘，孩子们很自然地会爱上大象。我还记得，幼儿园老师教我们如何绘画大象，也记得第一次参观动物园，第一眼看见大象时所有人发出的惊喜呼声，哇……

长大后的我发现，马来西亚的地名和植物名当中，竟然有大象的踪迹哦！例如马六甲的亚罗牙也( Alor Gajah )和霹雳州的华都牙也( Batu Gajah )，其地名来源都跟当地的大象故事有关。至于本地植物，如“Simpoh Gajah”和“Mahang Gajah”，多以大象之名形容其树身或叶片巨大。

我常行走太平和怡保一带，大家说起霹雳的历史都离不开锡矿。但很多人却不知道，大象是当年发现锡矿的一大关键！根据记载，太平的旧称“拉律”是来自于当时一名马来酋长隆查法( Long Jaafar )所饲养的一头大象。1848那年，这头名为“Sri Larut”的大象突然失踪了。几天后它顺利返家，人们惊奇地发现它身上沾满锡粉。

自此，人们发现当地拥有丰富的锡矿，才后续发展出一段段精彩浮沉的霹雳历史！事实上，大象不仅仅是传说中的“锡矿发现者”，它们还被善用于探索锡苗和驱赶猛兽( 如：老虎、山猪、蟒蛇 )，以便更有效地进行开采工作。不说不知，更久远的以前，大象还曾是战争中的重要坐骑呢。

我曾跟随研究岩画的考古学家走访吉打高岭，并进入一处远古形成的石灰岩山。我们在山里找到一个充满古早碳画的岩洞，当中有一个骑象作战的场景，令人印象深刻。这幅岩画侧面证实了当地众多与暹罗战争的情景，其中贵族战士会骑象出征，如同西方战马之于骑士。

大象是群居动物，拥有复杂的社交关系以及惊人的记忆力。它们懂得哀悼死去的同伴，甚至会回到旧地寻找失踪的族群成员。130年前在霹雳安顺的丛林之中，有一头巨大的公象为了保护它的象群而在1894年9月17日这天冲向一列开往港口的火车。这起事故导致火车严重脱轨，亦造成这头大象当场死亡。

当年的铁道局为了纪念此事，在事发地点设立了一个纪念碑，而死去大象的头骨和象牙，至今仍收藏在霹雳博物馆。以上种种足见这些庞然大物在本地历史文化上有着重要的影响力。那它们在生态系统中又扮演着怎样的关键角色？碍于篇幅，下回再作分解喽。