大新闻笔 | 曾雪爱 – 从钦奈开始：不可思议的印度

“你可以不吃，但一定要请朋友吃。”这类印度版本的“舌尖上的印度”影片，我看了不少，万万没想到我竟然会踏上这片土地。

和许多人一样，我对印度的刻板印象离不开脏、乱、吵，甚至还有人形容它为一个“充满味道”的国家，这点我倒是没特别在意，我在意的是整个出行可以顺利。

为此，在出发前做足了准备：备妥各种药物，向去年到访过印度的友人取经，甚至特地咨询医生，接种了流感疫苗。至于环境的“乱”与“吵”以及人身安全问题，因为是随团出行，我就不多加担忧。

钦奈是印度南部泰米尔纳德邦的首府，从槟城到钦奈相隔2000多公里，搭乘直航班机仅需3小时15分，比起从槟城开车到吉隆坡还要快，也正因为地理距离不算太远，当年许多来自泰米尔纳德邦的移民陆续迁徙至槟城，从事各类工作并逐渐扎根。换句话说，槟城的印度社群大多来自这片土地。两地拥有悠久的历史渊源，也因此当我踏上钦奈时，对眼前的一切并不感到陌生。

我所见到的人、建筑、食物、民俗文化、信仰到人们交谈时用的淡米尔语，就像是置身在乔治市的小印度一样，就连那热天气都让人熟悉。

钦奈并不如想像中的落后，这里有连锁星级酒店、商业大楼、购物商场、高级餐厅，还有学校、地铁、火车、巴士，以及移动性强的机动三轮车，而英语是除了淡米尔语之外最普遍的语言，对游客来说，沟通几乎不成问题。

对于饮食，许多人认为印度食物餐餐都离不开咖哩，但实际上咖哩或当地称之为马萨拉（Masala）是一种食物烹煮方式，为众多道食物之一，而光是沾酱（chutney）种类繁多到难以记住。素食料理、甜品等选择更是让我眼花缭乱。除了米饭主食外，还有其他米制品如Idli（米糕）、Dosa也即是这里的Thosai（薄饼） 等。