每逢新年，長年在外地打拼的家人，都會趁佳節回鄉團聚。在我看來，人多時，外食聚餐也是人之常情，除了可省下數公升的汗水，也能在享受美食的當下，輕鬆聊天，一舉兩得。
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不過，在小鎮的話，要外食除了要提早預約桌位，還得忍受漫長的等待時間，且因人潮之擁擠，實在不能期待端上桌的食物有多美味。
所幸，向來注重美食和健康的母親，在新年前早已準備各種新鮮食材，而我今年終於有機會在廚房捉鍋鏟，感受到廚娘的大將之風。
考慮到家人數之多，我們儘量簡化下廚的工序，除夕的午餐有新鮮水果組合的撈生、清蒸白斬雞、炒燒肉、清炒蔬菜、芽菇炒蒜頭和滾了6小時的滋補湯水。團圓飯晚餐的重頭戲是自家準備的盆菜，在母親的帶領下，食材能燙的燙，能煎的煎，再一層層疊上，先是耗時燜熟的白蘿蔔、黃芽白菜、炸芋頭、冬菇、海參、茶葉雞、明蝦和鮑魚，最後再以碧綠的芥蘭花點綴。
盆菜一端上桌，繽紛色彩，美味和營養兼具，最後一掃清空。在外面市售數百令吉的盆菜，原來也能在家準備，且能自挑上等材料，真的讓人回味無窮！
年初二，親戚們來家裡團聚，要準備滿屋二十幾人份的食物，要多謝阿姨和母親的安排。早上9時許，阿姨帶了木耳燜炸肉、咖喱雞、豬肉丸和撈生，我們清蒸白斬雞、煲湯，現場包了300粒餛飩，清洗了蔬菜，就開始炸餛飩。
炸300粒餛飩絕對是重大工程，我有幸和阿姨四手聯合，包辦這個火力四射的任務。炸餛飩要看火候，最重要全熟，且上色合宜就能起鍋，否則過熱則會燒焦。煎炸和炒菜耗時將近一小時，幸好沒有汗流浹背，我快速地清洗臉上的油垢和汗水，就和大家共享豐盛的午餐。
果然，炸餛飩大受歡迎，大家邊吃邊讚不絕口，還是自家準備的美食最好吃。大夥兒早上到了，邊吃新年餅邊聊，接著享用精彩的午餐，最後捧著肚子繼續聊到下午3時許才打包回家。我想，在家聚餐的一大好處是，能吃到真心美味的食物，且能自在聊天，總好過在人潮為患的飯店，把聲量放大數倍，把談天搞得好累，且勉強吃了加了味精的年菜後，還要不停地灌水。
今年新年，第一次真正捉鍋鏟，要感謝母親的信任，我真實體會到母親多年掌廚的不易，在時間的壓縮下，要掌握火候及忍受高熱高壓的環境，以美食征服十幾人的胃口。
接下來，要繼續努力，炮製不同的菜色，期望下一個新年發揮廚藝咯！
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