雲想自然 | 黃云云 – 檳城的神奇老樹

一家報章的專題記者跟我預約採訪和拍攝，說想要報道關於檳城的行道樹，以及城市行道樹存在的意義和重要性。採訪當天，我帶著2年前創作出版的科普繪本《十二個月的行道樹地圖》在檳城植物園與記者朋友會面。一開始，我就進入正題向對方介紹本地常見的行道樹，如：雨樹、鳳凰木和黃花盾柱木。

突然我想起植物園裡有一棵很特別的樹，便興致勃勃地帶著採訪團隊前往察看。出乎意料，那棵特別的樹不見了！在我急得團團轉時，記者問我：“那是什麼樹呀？”我說：“猴麵包樹！”“哦，是可以做成炸點的麵包樹？”我連連搖頭：“不是本地的麵包樹Sukun噢……”

猴麵包樹或猢猻木（Baobab）源自於非洲，它是生長在非洲草原上一種獨特的大樹，在馬達加斯加島上尤為常見。猴麵包樹之所以得名，是因為該樹的蒴果狀似麵包，連猴子和狒狒都喜歡吃的關係。它的外形十分獨特，樹幹粗壯而枝條短小，讓人不禁聯想到這是一顆倒過來的樹！這種有趣的外形也讓它成為了經典文學作品《小王子》裡的一個重要情節。

猴麵包樹在非洲民間流傳著許多奇趣的傳說。有一個說法是神靈把猴麵包樹倒插在土地上，才形成它今天古怪的外貌。另一個傳言則說，若誰偷取了猴麵包樹的花，那他將會被獅子吃掉！這些傳說為猴麵包樹增添了些許神秘色彩，也反映了當地人們對神奇大自然的敬畏。

事實上，猴麵包樹對於非洲人民來說，是一種重要的天然資源。它的樹皮、葉子、果實和種子都可以被利用，例如：猴麵包樹的果實富含維生素C，被稱為“超級水果”。其巨大的樹幹能在雨季儲存大量的水，為乾旱時期提供寶貴的水源。

猴麵包樹還是植物界的長壽之王呢！壽命長達2000歲的它們，可謂見證了歷史長河的浩瀚與變遷。它就是個大自然的奇蹟，不僅在生態系統中扮演著重要角色，也在人類社會上具有重大意義。猴麵包樹絕對是非洲大陸上獨一無二的風景，更被認為是世間難得的“生命之樹”。

因此，當我發現植物園裡的猴麵包樹突然消失，心裡感到非常難過。後來據一名植物學家朋友透露，那棵園裡的猴麵包樹因土地排水不佳而生病死去了。雖然感到遺憾，但檳城境內不只是這一棵猴麵包樹而已。我帶著採訪團隊離開植物園，前往一處車水馬龍的交通要塞。

遠遠的望向那三條馬路之間的綠蔭，我發現那老老的猴麵包樹正在盛開著花朵！我們一掃之前的陰霾，歡快地靠近這棵馬來西亞有記錄以來最早種下的行道樹。當年，時任檳城總警長史必迪上尉在這裡種下了樹，153年後我和記者朋友在樹下捧著大大的白花，聞著香，繼續行道樹的故事。