云想自然 | 黄云云 – 槟城的神奇老树

一家报章的专题记者跟我预约采访和拍摄，说想要报道关于槟城的行道树，以及城市行道树存在的意义和重要性。采访当天，我带着2年前创作出版的科普绘本《十二个月的行道树地图》在槟城植物园与记者朋友会面。一开始，我就进入正题向对方介绍本地常见的行道树，如：雨树、凤凰木和黄花盾柱木。

突然我想起植物园里有一棵很特别的树，便兴致勃勃地带着采访团队前往察看。出乎意料，那棵特别的树不见了！在我急得团团转时，记者问我：“那是什么树呀？”我说：“猴面包树！”“哦，是可以做成炸点的面包树？”我连连摇头：“不是本地的面包树Sukun噢……”

猴面包树或猢狲木（Baobab）源自于非洲，它是生长在非洲草原上一种独特的大树，在马达加斯加岛上尤为常见。猴面包树之所以得名，是因为该树的蒴果状似面包，连猴子和狒狒都喜欢吃的关系。它的外形十分独特，树干粗壮而枝条短小，让人不禁联想到这是一颗倒过来的树！这种有趣的外形也让它成为了经典文学作品《小王子》里的一个重要情节。

猴面包树在非洲民间流传着许多奇趣的传说。有一个说法是神灵把猴面包树倒插在土地上，才形成它今天古怪的外貌。另一个传言则说，若谁偷取了猴面包树的花，那他将会被狮子吃掉！这些传说为猴面包树增添了些许神秘色彩，也反映了当地人们对神奇大自然的敬畏。

事实上，猴面包树对于非洲人民来说，是一种重要的天然资源。它的树皮、叶子、果实和种子都可以被利用，例如：猴面包树的果实富含维生素C，被称为“超级水果”。其巨大的树干能在雨季储存大量的水，为干旱时期提供宝贵的水源。

猴面包树还是植物界的长寿之王呢！寿命长达2000岁的它们，可谓见证了历史长河的浩瀚与变迁。它就是个大自然的奇迹，不仅在生态系统中扮演着重要角色，也在人类社会上具有重大意义。猴面包树绝对是非洲大陆上独一无二的风景，更被认为是世间难得的“生命之树”。

因此，当我发现植物园里的猴面包树突然消失，心里感到非常难过。后来据一名植物学家朋友透露，那棵园里的猴面包树因土地排水不佳而生病死去了。虽然感到遗憾，但槟城境内不只是这一棵猴面包树而已。我带着采访团队离开植物园，前往一处车水马龙的交通要塞。

远远的望向那三条马路之间的绿荫，我发现那老老的猴面包树正在盛开着花朵！我们一扫之前的阴霾，欢快地靠近这棵马来西亚有记录以来最早种下的行道树。当年，时任槟城总警长史必迪上尉在这里种下了树，153年后我和记者朋友在树下捧着大大的白花，闻着香，继续行道树的故事。