李耀祥 | 消失中的槟城艺术专区

槟城在地剧场人在选择表演场地时，常常会优先考虑光大5楼 A视听室。一来地点漂亮，不管从哪里过来都非常方便，最重要的是四面八方都有足够的停车场，不怕开车来没地方停；二是租金便宜，一星期下来租金顶多只是几千令吉，只要票房卖得好，主办方绝对足够应付。因此，即便它条件简陋，几十年来却都是大家热门的抉择之一。

遗憾的是，它的设计从来都不是一座正规的剧场，充其量只是一个演讲厅而已。它没有后台、没有化妆室、没有侧台，洗手间严重不足，灯光音效也多有缺陷，表演团体要使用它，只能尽可能地去迁就或是想办法克服。

人因梦想而伟大，从90年代一直到今天，多少个中文剧团在这里上演了他们呕心沥血的大作？这个不太理想的场地，竟也诞生了不少经典，可惜的是，即便它有著很高的需求量，但是政府相关单位却从未计划投入资金，重新改造光大5楼A视听室，让它成为真正的表演场地。

其实我们还有几个替代选择，包括P南利剧场。只是这个地方位于水患黑区，停车不便，剧场也老旧，更令人诟病的是，负责管理的联邦政府常常在主办单位租走后，以各式各样的理由拿回使用权，让主办方不得不更改演出日期。

2012年，槟城表演艺术中心凭空而出，完善的剧场设备、舒适的表演空间，顿时成为了表演艺术工作者的新选择，虽然它的租金可是比光大5楼A视听室贵上好几倍，但为寻求更加专业的表现，大家也是咬紧牙关，忍痛把它租下去。

只是花无百日红，槟城表演艺术中心最终撑不过冠病疫情的折磨，终于在几年前关门大吉，让槟城的表演艺术工作者又少了一个可以办演出的好地方。

其实早在疫情爆发前，槟州政府就已经设计了“槟城艺术专区”，从林冠英时代规划在社尾，到后来因应轻快铁的需求而搬迁到红灯角一代。当时，许多文化人都对之感到期待万分，因为根据设计蓝图，这个艺术专区涵盖展览空间、餐厅、咖啡馆，甚至是表演工作者趋之若鹜的中小型剧场，预计可以容纳300至500人，一旦建成，将完美地取代简陋不堪的光大5楼A视听室。