雲想自然 | 黃云云 – 夜間的神秘守護者

在教授環境教育課程時，我常問小朋友們是否知道什麼是夜行動物，以及他們是否見過這些動物。除了常見的蟑螂和壁虎，孩子們最常提到的便是貓頭鷹。

貓頭鷹和蝙蝠在東西方文化中的象徵意義截然不同。蝙蝠在西方被視為惡魔的象徵，而在東方則象徵著“福”氣。

相反地，貓頭鷹在西方被認為是智慧的象徵，所以英語裡有句諺語：“As wise as an owl”（像貓頭鷹一樣聰明）。在東方，貓頭鷹則常被視為不祥之物，中文別稱為“報喪鳥”，馬來文稱為“鬼鳥”（Burung hantu）。

這種誤解或許源於它們那雙炯炯有神的大眼睛讓人感到不安，或是它們夜裡的叫聲讓人恐懼。實際上，貓頭鷹是非常可愛且有趣的生物。

貓頭鷹比人們想象中更容易在城市或城市邊緣地區看到。“鴞”是古代對貓頭鷹的統稱，如今全世界約有200種貓頭鷹，其中，分佈最廣泛的倉鴞可能是馬來西亞最常見的一種貓頭鷹。它的馬來文名稱是“墳墓鬼鳥”（Burung Hantu Kubur），但實際上，我們不必在夜晚去墓地才能看到它們。

雖然我住在檳城的理科大學（USM）附近，周圍是密集的住宅區，但在夜晚，尤其是從晚間9點到天亮前，我偶爾會聽到刺耳的尖叫聲由遠及近。這時，如果從陽臺望出去，常能看到一到三隻倉鴞飛過。倉鴞喜歡躲在廢墟、閣樓和巖縫中，有一次它們甚至在我寓所的閣樓上築巢育幼。如果大家有興趣發現倉鴞，最簡單的方式是記住它們的叫聲。

倉鴞是捕鼠高手，許多油棕園和稻田都會設置巢箱，吸引倉鴞來獵食老鼠並居住。研究表明，倉鴞在控制鼠害方面有顯著成效。如果你家附近的公園有類似的巢箱，可能是市議會和野生動物保護局組成的團隊所設立，利用倉鴞來控制城市的鼠害。