物疗训练增强肌肉 让毛孩老年生活有素质
报道／摄影：刘雯诗
（部份照片由受访者提供）
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（槟城20日讯）宠物年纪大了，行动会因老化开始不灵活，甚至容易跌倒，但不意味就只能趴在家中，逐渐失去行动能力。
实际上，我们可以透过物理治疗改善上述情况，或是在老化的早期阶段以运动训练，预防性地增强肌肉，让老龄毛孩也能过上有素质的老年生活。
一般认为动物在严重受伤，活动或运动出现严重的问题时才需物理治疗。跟人体一样，物理治疗是为了恢复或维持它的运动能力、功能及独立性，改善其生活质量。
动物物理治疗在国外很普遍，在我国处于起步阶段，仍鲜为人知。它跟人类医疗的分工大致相同，跟医生（兽医）分属不同的专业范围，通常也由医生转介。动物物理治疗师首先接受的是人类物理治疗的训练。
梁慧莹：透过观察判断症状
去年12月在槟岛开业的梁慧莹（Evelyn Leong）是目前国内屈指可数的合格动物物理治疗师。她在私人医院急诊护理部门工作4年，期间为不少婴儿做物理治疗。
“为动物做物理治疗跟婴孩或儿童相似，治疗对象不懂得用语言表达感觉或疼痛。需透过观察症状判断，饲主的说法，也对评估宠物的情况起关键作用。”
她接受星洲日报《大北马》社区报记者访问时说，当宠物出现以下迹象时，可能需要物理治疗：睡醒后很难起身，不愿散步或只想短暂散步，对上、下楼梯或跳上家具、汽车时会犹豫，长时间在睡觉或食欲下降，步行不稳或频繁跌倒等。
地板不防滑 老龄宠物易跌倒
“有人会认为宠物老了行动不便，就算每天跌倒十多次都是老化的‘正常’现象；换作发生在人的身上，难道阿嬷每天在家摔个几次也算‘正常’吗？”
她说，老人可以靠拐杖辅助行走，但猫狗不行。若是家中地板不防滑，老龄宠物在平面地板上跌倒的几率更高。一旦跌过就会因恐惧而不太敢动，这反倒会加剧情况。
“我碰过关节僵硬、半年无法活动的小犬个案，主人并不知道可以透过运动来恢复爱犬的行动能力，以及预防跌倒或滚下楼梯。”
狗未完成发育 不宜激烈训练
在梁慧莹治疗的个案中，大型犬最常见的是髋关节发育不良（hip dysplasia）、肘关节发育不良（elbow dysplasia）等问题，基因是发病主因，在黄金猎犬、德国牧羊犬这些品种很普遍。
她说，狗在1岁半前尚未完成发育，不宜激烈运动或训练，否则可能造成伤害。而且不是每种狗都适合比赛，例如黄金猎犬适合看家，训练成赛犬会苦了它。
她建议大家别跟风，应该先了解各犬种的生活习惯再决定养什么狗。
抱婴孩方式 会损毛孩脊椎
小型犬中比较常见的是髌骨脱位（Patella Luxation）、退行性椎间盘病（IVDD）及膝盖韧带损伤。此外，若跌倒压到神经线可能会导致暂时性或永久性瘫痪。
“小狗（模仿人类）双脚站立的姿势也许看来很有趣，却造成膝盖的负担。以抱婴孩的方式抱毛孩（四脚朝天）可能会损伤毛孩脊椎。”
手术前、后的复建能提高手术效果并预防再受伤。就像运动员需要做赛前的运动管理，参加敏捷性比赛的狗也能借此提高运动能力。
猫狗肥胖症成常态
宠物的肥胖症（Obesity）在小型犬及猫当中越来越常见。它们是家中的“毛孩”，饲主吃些什么都一起享用，习性太过人类化。
“受宠的小犬鲜少外出运动，出门都坐在推车，行动少又吃得多，四肢无法支撑身体重量，患上关节炎。有的5岁小型犬关节年龄老化得像10岁那样。”
根据研究，猫的肥胖症比狗来得严重，而且很大的百分比跟饲主的身形相似。
开业不到半年，她就碰上不少肥胖症的猫狗，可见情况严重，因此她经常在讲座分享宠物的肥胖症及体重管理的主题。
手术前做复建 提高康复效率
兽医、饲主及物理治疗师的合作，是帮助宠物减轻疼痛、改善活动能力及提高生活质量的关键。跟兽医的紧密合作，能确保宠物获得最佳的护理与疗效。
她举例，宠物手术后，若没有足够肌肉可能还是会疼痛；若手术前做复建，将提高康复效率。
一只18岁的杰克罗素（Jack Russell）因颈椎压迫神经线而无法站立，兽医为它整骨后转介过来。她在第2次治疗时就看到显著的改善，没有绷带支撑四肢也能行走。
在成功的案例中，物理治疗师及主人的重要性分别占30%及70%。主人需积极参与，每天只要抽出两次5至10分钟，让宠物做指定动作训练。若只是一味依赖治疗师，康复的过程会很慢。
宠物物理治疗还有很长的路
现年30岁的梁慧莹去年8月毕业于英国利物浦大学，返马半年内就开业。起步时门可罗雀令她感到沮丧，害怕梦想就要破灭。
她中学在动物庇护所当志工，那时起就下定决心当动物物理治理师。她需要先累积至少1年的人类物理治疗经验，不过，却因为冠病疫情，待在医院比预期更久。她在疫后辞职到国外修读动物物理治疗，今已返马圆梦。
她目前已通过大马马术协会面试，若顺利她将成为我国首位马的物理治疗师。
她认为，要让本地饲主了解物理治疗的重要性，还有很长的路。欣慰的是，有些客人后来学会观察其他的宠物，从行走的姿势发现它可能面对的疾病，这何尝不是一种教育。
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