戰前十九世紀踏足檳榔嶼 日本人在喬治市留下印記

1910年統計207日本人過半當娼

在日本橫街和周邊的紅燈區有超過20家日本人妓院。據1910年的統計，207名在檳城的日本人當中，有超過一半，即126人是娼妓。

她們被稱為Karayuki-San，按字面義是指“唐行之人”，即前往唐朝（中國）的人。當時日本人遠行就是去唐朝。後來演變為專指到南洋賣身的女子，也有“南洋姐”之稱。

“她們大部分是被人口販子拐騙到南洋賣身，拼命賺錢還債，把錢匯回鄉，為日本經濟做出貢獻。但在她們回到日本後，卻遭到歧視和唾棄。有的則因為感到羞愧而不敢回去，死後被葬在比南利路的日本人墳墓。”

位於日本九州島原市天如塔見證了這段歷史。那是一名日本僧人在1906年途經東南亞前往印度時，受南洋姐之託，把捐款帶回島原建造塔寺。從石柱可見到捐贈者的名字、金額和工作地“檳城”。

英殖民政府於1920年取締妓院，娼妓活動轉為地下化。據說，當時妓院留下的痕跡，仍可從建築的窗子辨識出來。妓院的窗改裝得特別大，以便妓女透過窗口招客。不過，經過大部分都被整修過的店屋，似乎越來越難找到有關痕跡。

“檳城日本人的故事”4場次

檳城導遊協會（PTGA）和馬日協會（Malaysian Japanese Society）聯辦“檳城日本人的故事”講課與導覽活動，共舉辦中、日、英文共4個場次，為大家介紹戰前日本人在檳城的活動和居住地。此活動獲得喬治市世遺機構（GTWHI）支持。

主講人梁超明帶領參與者到日本街、日本橫街、日本新路、牛幹冬和檳榔律，尋找戰前日本人的足跡。

他說，“Lebuh Cintra”從牛幹冬到新街的路段屬於日本人比較早期的落腳處，所以該稱為“日本街”，而不是“日本橫街”。“橫街”指小路，從新街至汕頭街那段才應該稱為“日本橫街”，因為那是日本人比較後期的活動延伸之處。

Osakaya雜貨店受歡迎

走在日本橫街，仍可以見到一些西藥行、理髮院。梁超明說，日本人在那裡開西藥行賣的藥比洋人賣的便宜。除此之外，檳榔律門牌230和232號（現錫克廟旁）有一家賣日本貨的Osakaya雜貨店，是人們採買日本貨的商店，相當受歡迎，當時的日本貨以便宜著稱。

“日本人也在檳城經營牙醫和一般診所、酒店、旅館、戲院、照相館等。從1920年起第二波到馬來半島的日本人則主要從事漁業、船務、種植和採礦，他們帶來了相關技術，在檳城主要從事漁業。”

接近二戰旅館成間諜據點

梁超明說，接近二戰期間，日本人在檳城的間諜活動逐漸活躍起來，其中一些旅館也成為據點。

在日本新路就有一個鐵線藝術作品，描述20世紀初附近一帶出現了相機商店，店家也被懷疑從事間諜行動。

梁超明對此有異議，認為如此描繪未免以偏概全，抹殺二戰前日本人在檳城的貢獻。他之所以把“日本人的故事”導覽內容定在1880年至1941年，就是為了區分戰前落腳南洋的日本人，以及發動軍事侵略的日本人。兩者的使命完全不同，不可混為一談。

儘管如此，尋找代罪羔羊總是人類的習性。1930年代，檳城受中國抗戰的影響，開始出現反日情緒，日本人從那時開始撤離。二戰爆發初期，約70名未撤離的日本人被英國警察逮捕入獄，直到英國人離去後才被釋放；有些則成了日本軍事侵略的合作者。

1915年成立檳城日本人協會

除了建築和路名，成立於1915年的檳城日本人協會如今仍活躍於此地。它是新馬25個日本人協會和俱樂部當中最早期成立的單位之一。

梁超明說，著名街頭美食紅豆冰也是日本人的發明，於1869年首次在橫濱出現，臺灣剉冰也有淵源關係，共同點是有紅豆。

“從受歡迎的日本盆舞節、夜來祭，到空手道、跆拳道等，處處可見日本人對我們的影響。”

他說，檳城是個集合多元社群的地方，除了三大民族，還有許多族群生活在同一個城市，是很美好的事。