杨永年｜快乐也是一种压力

神经生物学家发现，人脑会自动寻求平衡，像天秤一样。人经历快乐后，这个天秤会偏向快乐那一边，但人脑很快就启动调节，让这个天秤恢复平衡。人经历痛苦时，同样的机制也会发生。

如果人一直处于痛苦的情况，这个天秤就长期偏向一边，当然不是好事，会发癫的。不过，如果长期偏向另一边，长期感到快乐，那会不会是好事？谁不要一直都感到快乐？

世上很多事，不要说世上，宇宙也一样，会自然调节至稳态（homeostasis），人类的大脑也一样。任何偏离稳态，偏离自然的情况，就可说是一种压力，包括快乐。

现代生活鼓励人们追求快乐，提供了各式各样的方便来让人感到快乐，殊不知，这会让大脑承受巨大压力。

我们寻欢作乐时，脑内那个天秤会偏向一边，大脑释放多巴胺(一种神经递质)，但多巴胺不是快乐，而是一种“渴望”，是一种推动人类追求快乐的兴奋物质。大脑有一种奖励回路，在追求奖励过程中，只要刺激物（比如说买名牌、喝啤酒、上社交媒体炫耀），会带来可预测的奖赏，多巴胺就能被刺激释放。

在这方面，一个喷上香水，花枝招展步入高级餐厅，然后还要在Instagram炫耀玲珑身材和精致日本餐的美女，其实和蜥蜴没有分别。这个奖励回路，是人脑中很古老的机制，科学家把它称为“蜥蜴脑”，它是人脑中掌管与理性思考无关的部分，是掌握本能的古老部分。

现代生活的问题是，我们有太多带来快乐的物质和行为，这种巨量多巴胺不是我们的原始脑可以应付的，这就是一种压力。大脑在调节平衡时，会去适应这种高量多巴胺的情况，久而久之，人需要越来越高量的多巴胺才会感到快乐，不给的话，就会容易陷入焦虑、忧郁之中。