老年社交隔离关怀（上篇） | 专科医生：须接受辅导治疗 别忽视忧郁症长者
关注长者课题
近年来随着老年群体的快速成长，很多国家都面对老年人口所占的比例已步入高龄化社会的现象，我国也不例外；根据统计，大马有超过7%人口是65岁以上的老年人，明显已是老龄化国家，并预计在2030年会成为老龄国家。
有鉴于此，老年人的身心健康及对社会所带来的影响，确实大家应该关心和积极关注的课题，毕竟在生理功能的减退、家庭及社会诸多因素的影响下，银发族罹患老年精神疾病的风险随之增加，特别是与社会脱节或被社交隔离的老年人，更是高风险群体。
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很多是生理上转变造成
槟城北海专科医院精神心理专科医生卢忠胜受访时说，根据联合国的数据，有15％的老龄人可能会有心理或精神问题， 普遍有7％的老年人会有忧郁症、5％失智症及3.5％焦虑症。
“冠病疫情后，老年精神疾病尤其是忧郁症病例普遍增加，显示疫情对老年人心理健康造成的影响不容忽视。”
他说，相对于其他年龄段群体，老年人大部分患有不同程度的慢性疾病，加上疫情原因又被社交隔离，承受著多重心里压力，容易滋生忧郁与焦虑情绪 ，所以社会隔离对老年人来说，是极大的危险因子。
卢忠胜在冠病疫情期间曾服务于槟城医院老年精神诊所；当时他与团队有发现很多出现忧郁症症状的老年人到诊所问诊，一些数据显示，当中有四五人甚至被确诊忧郁症，占了问诊病例的25％。
“在疫情之前，大马老年人只有约10%至20％会出现忧郁症症状，但一些群体，例如在疗养院的老人每10个人就会有三四个人（20％至30％）有这类症状。”
他说，曾有一项针对医院老年人进行访问的数据显示，在医院治疗的老年人，更有多达30％至40％会有忧郁症症状，很多是生理上的转变造成。
尽早被诊断能重拾健康
他强调，如果老年人的生理功能、家庭及与社会的联系都没有受到影响，他们在各方面就能掌控到很好，也能正常活动，就是成功迎向老化、迈向幸福高龄。
“不少人会以为老年人变得沉默、疲累或记忆力衰退，只是正常的老化现象，其实这种症状是不正常的，很多时候也是忧郁症的症状，若尽早被诊断，及时接受适当的辅导或药物治疗，就能重拾健康，保障老龄生活品质。”
长者不轻易向医生申诉
卢忠胜说，老年人的忧郁症与成年人不同，他们不会轻易向医生申诉自己情绪低落或经常感到伤心，反而会因为感觉身体不舒服而找很多医生检查，最终各项指数都显示正常，若是医生缺乏经验很容易误断判而造成病患延误治疗。
“例如有家属因为发现发妈妈最近经常忘记东西，不但拿手好菜忘了怎么煮，也不再理会初一十五要拜神，担心妈妈患上失智症，结果医生与家属深谈后，才发现病患不久前痛失好友。
“这种情况若只是伤心，事情总会过去，但如果患者出现食欲减少、无精打采，以及讲话时不自觉流泪，就是忧郁症状，需要家人更多的陪伴、关怀和包容。”
正视自杀倾向
卢忠胜指出，忧郁症是老年人自杀最重要的预测因子之一，根据一项自杀的研究显示，普遍上每200人企图自杀1人会成功，但若是老年人，则是4人之中1人会成功，这显示老年人一旦决定要自杀，就会采取激烈的手段；所以当我们发现身边老人有此念头时，一定要正视和认真看待，这可能是老人家企图自杀之前发出的讯号。
他说，尤其是身体依然健壮及独居男性若患有忧郁症又萌生自杀念头，其风险和自杀成功率会更高，根据调查显示，虽然企图自杀者以女性居多，但成功自杀的男性会更高，这是因为男性会采取激烈的方式结束生命。
“医学也证明，90％有自杀念头的人都患有不同程度的忧郁症，这就是为何政府与民间团体非常重视防止自杀的重要性。”
他说，由于人生经历丰富，老年人一般的冲动性较低，反弹能力较强，但老年人若突遭环境变化或被疾病，例如患有心脏病、中风或癌症，有很高机率会患上忧郁症。
他强调，患有忧郁症或失智症的老人若有慢性疾病，与外界隔离，有研究表明，可能会缩短预期的寿命，这群老年人是极需社会关注的群体，特别是独居老人缺乏人际互动，很容易被忽略而发生受虐或受暴问题。
下篇预告：不仅忧郁症，老人失智症（Dementia）也是高龄化社会的典型疾病，它与阿尔兹默症（Alzheimer’s Disease）俗称老人痴呆症，一旦家中有长者患上此病，对于病患和家属而言，都是一场漫长而艰辛的马拉松。
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